22 jours au cœur du Laos

Pays coup de cœur de nos amis Adeline & Martin nous ne pouvions passer à côté du Laos lors de la programmation de notre Tour du Monde. Nous avons décidé d'y accorder un peu de temps. Et comme dans chaque pays depuis le début de notre parcours, il nous manque encore du temps pour voir et faire tout ce que nous voulions! Mais nous en garderons un très bon souvenir ! C'est aussi le pays où nous avons rencontrés d'autres familles voyageant pendant plusieurs mois en Asie, que nous avons croisés dans différents lieux de notre parcours : Claudine, Manu et Lise (la grande copine de Lucien), et Valérie & Noémie. De très belles rencontres !

Nous avons réellement aimé ce pays. Bien que petit par sa taille il est riche en découvertes. Nous avons été impressionné par la nature généreuse et la beauté des paysages montagneux. C'est assez incroyable de se balader dans les villages avec des "pythons" comme ils les appellent qui sortent droit de la terre avec une végétation luxuriante. C'est peu fleuri mais très très vert c'est vraiment superbe!

Notre itinéraire :

- 2 jours de croisière de la frontière de la Thaïlande à Luang Prabang

- 1 semaine pour découvrir la région de Luang Prabang. Cette ville est très jolie, Anaïs nous l'avait décrite comme le Touquet du Laos. Nous avons pu découvrir les cascades de Tad Se et de Kuang Si, les bords du Mékong, le marché artisanal de nuit...

- 3 jours à Vang Vieng à parcourir en scooter les villages, les grottes et les "Blue lagoons". Grandiose!

- 3 jours à Vientiane pour se reposer 

- 8 jours dans le sud du pays pour découvrir la Province de Champasak et le plateau des Bolovens : cascades, montagne, temple Wat Phou, Big Buddha (et oui encore un ;-))

La nourriture au Laos était très bonne, même si les bases sont les mêmes que dans beaucoup de pays d'Asie, les saveurs en bouche sont différentes. Le "Lap" est un émincé de viande avec des piments du basilic frais, des épices et plein d'autres herbes servi froid avec du sticky Rice, c'est très bon. Le "Yam" est une salade épicée avec du poulet et des légumes, très bon aussi. 

Les Laos cuisinent également beaucoup les poissons de la rivière, mais compte tenue de la couleur du  Mékong nous avons passé notre tour ! Ici nous trouvons plus facilement du pain type "baguette", contrairement au pain en tranche du 7 eleven thaïlandais, mais il est franchement mauvais ...

Nous avons eu la chance de goûter à de bons plats faits maison cuisinés par Kio, la femme de notre hôte français à Paksé. De manière générale, la femme traditionnelle Lao SAIT cuisiner. C'est un peu obligatoire pour elle pour avoir un bon mari. Autant dire que je suis mal barrée au Laos ;-)

Les enfants... Les enfants ont une place très importantes au Laos, on les voit partout, tout le temps, à n'importe quelle heure ! Dans les villages, on voit des groupes de 6, 7 enfants jouer seuls sur le bord des routes, souvent un groupe âgé de 2 à 7 ans... les plus grands ont même leur machette... mais c'est normal personne ne s'inquiète. Jusqu'a ce qu'ils marchent (c'est-à-dire très tôt ici) les enfants sont constamment avec leur maman. Ensuite ils sont considérés comme étant autonome et sont élevés par les plus grands. En ville les femmes n'ont pas énormément d'enfants mais dans les villages les familles sont très nombreuses. Nous avons appris qu'en raison du taux de mortalité infantile très élevé, il n'est pas rare que les enfant n'aient pas de prénoms les premiers mois....

Nos coups de cœur :

- la descente le long du Mékong, mais là on se répète;-)

- la cascade de Tad Se, moins touristique que sa compagne dans les alentours de Luang Prabang et pourtant tout aussi belle, nous y étions lorsque plusieurs moines étaient venus s'y baigner et s'amuser comme des petits fous en sautant des rochers.

- les montagnes de Vang Vieng

- le restaurant Le Banneton pour sa bonne baguette, ses excellents pains au chocolat et ses lasagnes végétariennes qui nous ont fait oublier le goût du fried Rice le temps d'une soirée.

- la Fandee Family pour leur amour des enfants du village et leur vrai projet de développement que vousmpouvez retrouver ici http://fandee-family.webs.com

Nos bons plans, nos bonnes adresses :

- Manger au marché de nuit de Luang Prabang dans un buffet végétarien pour 15000 kips (environ 1,70€)

- le Moon's Hotel à Luang Prabang, bon rapport qualité prix et très bien situé proche du centre historique

- Lao Valhalla bungalow à Vang Vieng pour tester le Lao Lao au scorpion.

- chez NKM à Paksé pour écouter Nicolas vous parler de sa région qu'il connaît sur le bout des doigts vu qu'il créé les cartes de la région (et vous les prête pour partir en vadorouille, tout en gardant bien au chaud vos sacs chez lui)

- acheter vos billets d'avion en AGENCE ET NON PAS SUR INTERNET C'EST MOINS CHER! (Merci Claudine & Manu pour l'info)

Nos "coups de gueule" :

- les routes du Laos : nid de poules et dangereuses dans certains parties du pays (notamment le trajet Luang Prabang - Vang Vieng)

- le prix des Tuk Tuk, même si nous ne les avons quasi jamais pris par rapport au prix d'un long trajet en van c'est complètement illogique.

- le prix de la location d'un scooter à Luang Prabang, 100000 kips soit environ 11€. Le double d'en Thaïlande.

- l'air désagréable de beaucoup d'habitants des "villes", alors que dans les villages les enfants vous lancent des "Sabaïdee" à tout bout de champs.

Le Laos ce sera aussi pour moi l'apprentissage de la conduite du scooter avec mes deux hommes derrière moi. Jusqu'à présent j'avais conduit très peu et seule. Là, la semi-automatique à 3 n'est plus un problème, ou emmener mon loulou manger tous les deux quand papa est malade en moto : je gère.

Bref, vous l'aurez compris, nous sommes enchantés de cette partie du voyage ! 

Descendre le Mékong en slow boat et se (re)poser à Luang Prabang.

Plusieurs possibilités s'offrent à nous pour rejoindre le Laos. Nous aurions pu prendre un avion (mais nous avons suffisamment pollué comme ça...) ou prendre un bus (mais c'était très long et peu spacieux).

Lorsque nous avons séjourné sur l'île de Koh Samui au début de notre séjour en Thaïlande, nous avons rencontré un couple d'Allemands, Carolin et Martin, qui nous ont conseillé de passer par le nord de la Thaïlande et de faire une croisière en slow boat avec la compagnie "Nagi of Mekong". Selon eux c'est une croisière inoubliable : http://www.nagiofmekong.com

Soucieux de prendre les conseils de ceux qui ont fait le voyage avant nous, nous regardons le programme sur le site internet du croisiériste. La descente s'effectue en deux jours sur le Mekong pour atteindre la ville de Luang Prabang. Les bateaux ne prennent qu'un petit nombre de personnes à leur bord. Nous étions 13 sur le bateau ce qui est un véritable confort. Car en ce moment, les slow -boat publics transportent une centaine de personnes (Anaïs tu as fait le chemin à la bonne période). 

Sur notre bateau, le repas est préparé par la femme du capitaine. Trois arrêts sont prévus au cours des deux jours : deux dans des villages de minorités ethniques, et un aux grottes de Pak Ou à l'approche de la ville de Luang Prabang.  Cela permet à Lucien de se dégourdir entre les nombreuses heures de navigation. Dans les villages une petite tête blonde c'est un peu la star des autres enfants, il joue avec eux, s'éclate à courir partout !

Nous sommes les seuls français à bord. Le temps est idéal, et la lumière sublime pour découvrir la verdure, les montagnes, les rivages du Mékong. Tout au long nous apercevons des pêcheurs, des enfants qui jouent sur la plage (oui oui car il y a des bancs de sable comme une vraie plage), des éléphants avec leur Mahout, des chèvres, des vaches... C'est magnifique. Un contraste entre le marron de l'eau, le vert des montagnes et de la végétation et le bleu du ciel. 

Le bateau fait escale à Pak Beng, où nous dormons au Mekong Riverside Lodge. Notre chambre a une terrasse avec vue sur le Mekong et nous apercevrons les éléphants le matin. En arrivant à Pak Beng nous n'avons pas grand chose à faire dans cette minuscule ville étape, mais nous nous baladons sur le marché local. Au menu, de la viande à même les étals, des piments qui sèchent encore sur les plateaux, des poissons encore vivants dans des bacs, et la cerise sur le gâteau, des sachets plastiques avec 3 petites grenouilles vivantes (sont sympas ils mettent du roseau pour qu'elles respirent à travers le sac). Quelle fut ma surprise quand je me suis rapprochée de ce sac sans savoir ce qu'il contenait et qu'une grenouille a -tenté- de sauter ! Beurk ;-)

Pour nous, cette étape était très reposante. Nous n'avions pas l'impression d'être en "transport" . En revanche, ceux qui choisissent la version speed boat ne doivent pas avoir le même ressenti. Certains bateaux type pirogue à moteur mettent 6h30 pour aller à Luang Prabang (contre deux jours par nous). Ils vont à fond les manettes, ils portent des casques de motos, c'est ultra bruyant et surtout ultra dangereux car sur le Mekong il y a de nombreuses branches suis sortent de l'eau, plusieurs rochers. Nous avons même vu un cercueil passer à toute vitesse transporté dans un speed boat !

Vous l'aurez compris, nous avons adoré notre passage de la Thaïlande au Laos !

Une fois arrivés à Luang Prabang, nous restons 7 nuits. Adeline et Martin qui ont voyagé ici avant nous ont eu un coup de coeur pour cette ville, nous avions bien envie de la découvrir. 

Au programme : visiter les cascades de Tad SE, les cascades de Kuang Si, la ferme des papillons, les temples (on ne les fera pas dans le détail), le mont Phousi etc.....

Quelques photos de ce début de voyage au Laos....

Quelques infos :

Prix de la croisière : 4600 baths / personne avant négociation. 4000 après mes quelques mails...

Hôtel à Chiang Khong (ville frontière en Thaïlande ) : Waterfront Hotel. Super, rien à dire, des gens accueillants et au petit soin. 700 baths la chambre triple (négociée).

Hôtel à Luang Prabang : Moon's House Hotel. Très bien situé à deux rues du centre historique est très propre.

Tarif location d'un scooter à LP : 100000 Kips soit environ 10€ (cher comparé à toutes les autres que nous avons effectuées).

Bon plan : buffet végétarien sur le marche de nuit à 10000 Kips (soit 1€) et BOULANGERIE Le Banneton, tout au bout de la rue du marché de nuit dans le centre historique : des vrais croissants pur beurre, des vraies baguette et des lasagnes végétariennes excellentes !